El termostato se emplea en los motores de combustión interna, para regular el flujo de refrigerante que vuelve al radiador en función de la temperatura del motor.

La función principal que desempeña el termostato es la de regular el suministro de líquido refrigerante necesario a través de una válvula que se abre o se cierra dependiendo de la temperatura de trabajo del motor.

Si la temperatura del motor es lo suficientemente alta, pero el termostato no se pone en funcionamiento, puede originar un calentamiento en el motor, con las consecuencias que ello puede conllevar en forma de avería grave.