El funcionamiento de la polea viscosa consiste en que cuando se produce un giro diferente entre los semiejes, la sustancia se vuelve más viscosa, igualando el giro de todos los discos que contiene y aportando la mayor fuerza al eje central.

El embrague viscoso sirve para generar la corriente necesaria para enfriar el líquido refrigerante del radiador gracias al conjunto de hélices del ventilador movido por la fuerza de la combustión del motor.